美国宇航局最雄心勃勃的深空探测项目之一，正在经历一场不折不扣的管理危机 ，
这架准备飞往土星最大卫星土卫六的核动力旋翼机 ，原本预算约20多亿美元，如今已经飙升至33亿美元 。
糟糕的是 ，发射时间从2026年一推再推 ，现在要等到2028年7月才能升空 。
NASA监察长办公室最新发布的审计报告毫不客气，直接点名这个叫"蜻蜓"的项目管理混乱 ，预算失控。
一个本该代表人类探索精神的科学任务,现在却成了官僚主义和管理失误的反面教材 。
钱是怎么花没的
蜻蜓项目最初的预算范围在21亿到25亿美元之间,2022年1月获批继续开发时,计划2027年6月发射 。
到了2023年3月,NASA就因为资金紧张要求项目重新规划，这一规划就是四次,每次都要加钱、推迟时间。
监察长报告里提到一个关键问题：项目储备金不足 。
说白了就是NASA让约翰霍普金斯大学应用物理实验室在资金捉襟见肘的情况下硬着头皮往前推 。
这种做法就像让人在钢丝上走路,还不给安全网，出事是迟早的。
新冠疫情带来的供应链问题 、设计修改 、早期开发遇到的各种麻烦 ，
这些因素加在一起,让成本从最初估算一路涨到了33.5亿美元。
要知道,这可是NASA"新前沿计划"里最贵的项目了,远远超过同类任务的正常花费 。
2025财年,蜻蜓项目拿走了行星科学部28亿美元预算中的4.088亿美元,占比接近15% 。
一个项目吃掉这么大一块蛋糕,其他科学任务自然就要勒紧裤腰带。
这种"挤出效应"已经在NASA内部引发不满 。
技术难度确实不小
说实话,蜻蜓项目的技术挑战确实前所未有 ，这是人类第一次要在外太阳系的天体表面搞动力飞行 。
土卫六虽然大气密度是地球的四倍,利于飞行 ，表面温度零下179摄氏度，通信延迟80分钟 ，这些都是硬骨头。
今年4月25日,蜻蜓通过了关键设计评审,标志着可以开始全面的物理建造和测试阶段 。
这个评审挺重要,说明技术方案基本可行 ，可从图纸到实物,中间还隔着十万八千里 。
9月初NASA官方消息称,蜻蜓正在完成关键的设计、开发和测试里程碑,
仍然按照2028年7月的发射计划推进。
项目团队计划在明年1月开始正式的飞行测试,会在特殊环境舱里模拟土卫六的大气条件 。
这架汽车大小的八旋翼飞行器配备了放射性同位素热电发电机,这玩意儿不便宜,
但在土卫六那种极寒环境下,只有核电池能扛得住长期任务 。
飞行器还得具备自主导航能力,因为地球和土卫六之间通信来回要160分钟 ，
根本没法实时遥控。
不止蜻蜓一个项目出问题
其实NASA的大项目超支已经不是新鲜事了 。
火星样本返回任务也在闹腾,成本预估一路往上窜 ，
詹姆斯·韦伯太空望远镜当年也是预算翻倍,发射推迟多年,最后虽然成功了,过程相当折腾 。
这次审计报告特别强调,NASA需要给项目保持"足够的未分配未来费用"水平,
还要让科学界明白未来新前沿任务的实际范围和节奏 ，
说得直白点,就是别画大饼,该多少钱就说多少钱,别总是先上车后补票。
蜻蜓是2019年6月被NASA选中的,当时承诺是一个中等规模的行星科学任务。
谁能想到六年过去,预算翻了快50% ，这种前后不一致,不仅影响单个项目的执行,还会动摇国会和公众对NASA的信任 。
现在的情况是,NASA科学任务局副局长Nicky Fox面临着重新设计整个项目管理流程的压力 。
监察长报告要求她在项目进入下一阶段之前,系统总结经验教训,建立更有效的风险管理机制。
说起来容易做起来难,毕竟NASA的官僚体系不是一天两天形成的 。
这事儿说明了什么？
蜻蜓任务的困境在于 ，科学家们想做越来越复杂的任务,探索更遥远的目标，
可预算和技术能力跟不上野心 。
这种矛盾不解决,类似的成本超支和进度延误还会继续上演。
从管理角度看,NASA显然需要在项目早期做更扎实的技术评估和成本估算 。
不能总是先拿一个漂亮的数字去申请预算,然后在执行过程中不断要钱 。
这种做法短期内可能让项目启动,长期来看是在透支信誉。
土卫六确实是太阳系里最类似地球的天体之一,表面有液态甲烷湖泊,
大气层里充满有机化合物,是搜寻地外生命迹象的理想目标 。
蜻蜓任务如果成功,科学价值不可估量 。
前提是它得先飞起来,还得飞到土卫六,这中间每一步都需要扎扎实实的工程实现。
总结
蜻蜓任务现在麻烦缠身 ，可不管怎么说，已经通过了关键设计评审,技术路线得到了确认，
2024年11月,NASA已经把发射合同给了SpaceX,用猎鹰重型火箭把蜻蜓送上天 。
距离2028年发射还有三年多时间 ，如果能吸取教训 ，加强管理,这个项目还是有希望按期完成的 。
人类探索未知的脚步不会因为一次挫折就停下来，
关键是要从错误中学到东西,把后面的路走得更稳当。
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希望本篇文章《美国首架外太阳系飞行器，NASA把它搞砸，超支10亿 延期2年谁背锅》能对你有所帮助！
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